Des milliers de fidèles de tous âges se sont rassemblés dès les premières heures du matin au monastère de Mar Maroun à Annaya pour accueillir le pape Léon XIV lors de sa visite au tombeau de Saint Charbel, bravant la pluie et le mauvais temps pour manifester leur foi. Parmi eux, des pèlerins venus de pays arabes et étrangers, certains ayant reçu la grâce de la guérison par l’intercession de Saint Charbel, ont participé à cette rencontre sous un dispositif de sécurité renforcé assuré par l’armée libanaise.

Des centaines de personnes se sont également massées à l’entrée de l’autoroute Jbeil–Annaya, face à l’église Saint Georges, agitant drapeaux libanais et vaticanais. L’autoroute a été fermée dès 5H00 du matin pour faciliter le passage des véhicules venant de Jbeil vers Annaya, et de nouveau à 9H00 pour réguler le flux des pèlerins.

Les premiers arrivants au monastère étaient le président de la République, le général Joseph Aoun, et son épouse, accueillis par des acclamations, des cris de joie et des applaudissements des fidèles présents dans la cour et à la tribune du monastère. Ils ont été reçus par le supérieur général de l’Ordre libanais maronite, l’abbé Hadi Mahfouz, et le père Milad Torbey, supérieur du monastère.

Le convoi du pape est arrivé vers 10H00 à l’entrée de Annaya, où il est descendu de sa voiture pour monter à bord de la papamobile, bénissant les fidèles alignés sur trois kilomètres depuis le barrage de l’armée jusqu’au monastère. À son arrivée, il a été accueilli par l’abbé Mahfouz et le père Torbey, avant de se rendre dans l’église pour revêtir ses habits pontificaux. Il s’est ensuite agenouillé devant le tombeau de Saint Charbel pour une prière privée, allumant une bougie offerte de Rome et prononçant une prière pour le Liban, les chrétiens du monde et la paix universelle.

L’abbé Mahfouz a pris la parole pour souhaiter la bienvenue au pape et lui exprimer la gratitude de l’Ordre maronite envers le Vatican. Le pape a ensuite prononcé son allocution, implorant la paix pour le Liban et le Proche-Orient, et soulignant l’importance de l’unité et de la communion au sein de l’Eglise et des familles chrétiennes. Il a rappelé l’héritage spirituel de Saint Charbel, sa vie de prière, de silence, d’humilité et de pauvreté, et son intercession constante pour les fidèles. Le pape a également offert un luminaire en symbole de la lumière divine et confié le Liban à la protection de Saint Charbel.

Des échanges de cadeaux ont suivi : le monastère a offert au pape la première édition des Psaumes publiée au monastère de Mar Antonios Qozhaya en 1610, une bougie spécialement fabriquée pour l’occasion et une lanterne contenant des reliques de Saint Charbel. En retour, le pape a remis un présent à l’abbé Mahfouz.

Après la bénédiction finale, le pape a salué le président Aoun et son épouse, parcouru le musée du monastère, bénissant le personnel et prenant des photos avec plusieurs moines. Il a également rencontré les anciens supérieurs de l’Ordre, le président de la municipalité de Annaya–Kfarrabial, Marc Abboud, ainsi que d’autres contributeurs. Le départ du pape s’est effectué sous le son des cloches, des cris de joie et la dispersion de fleurs et de grains d’eucharistie par les fidèles.